Comédie Française

TGP : Vous êtes le 498ème sociétaire, de l’extérieur, le Français est une institution mythique assez mystérieuse, racontez nous comment vous avez fait  pour y entrer ?

Eric Ruf : Dans les statuts c’est l’administrateur qui a la prérogative d’engager qui il veut comme pensionnaire, on engage très souvent des  jeunes. Mais il y a aussi d’autres engagements,  comme celui de Dominique Blanc, qui sont décidés à l’aulne d’une carrière déjà extraordinaire et très belle. La Comédie Française s’enorgueillit de compter dans ses rangs des gens qui ont fait une carrière magnifique à l’extérieur.

Moi je suis entré en fin de première année de conservatoire en 1993, je ne connaissais pas du tout cette institution. Je faisais du théâtre depuis trois ans à l’école Florent où je travaillais beaucoup parce que cela me passionnait, je mettais en scène,  je faisais déjà des décors, je vivais une bohème gaie et laborieuse dans cette maison.  Finalement j’allais assez peu au théâtre et en tous les cas pas à la Comédie Française.

J’ai même fait en sorte de louper tous les grands spectacles, peut-être par instinct de protection . Vous savez, les spectacles qu’on voit et on se dit une fois qu’on a vu cela, on ne peut rien faire derrière. J’ai raté le Hamlet de Patrice Chéreau, j’ai raté le Bal masqué de Anatoli Vassiliev…

De temps en temps je me dis que j’ai un bon instinct pour cela. J’ai une sorte de rapport avec ces spectacles qui passe par l’iconographie, par ce que les gens m’ont raconté, donc je suis impressionné mais en même temps pas glacé d’admiration et c’est plutôt bien.
Je suis rentré au conservatoire en limite d’âge. J’ai passé le concours au moment où c’était la dernière année où je pouvais le passer. Jacques Lassalle, administrateur de la Comédie Française, m’a fait venir dans son bureau,  il m’a  dit qu’il me trouvait très bien, qu’il avait vu mon concours d’entrée au conservatoire, que Catherine Hiegel et Pierre Vial lui avaient parlé de moi, qu’il me laissait dans les « langes » du conservatoire le temps de voir plus loin. La petite histoire veut que je sois rentré à la place de Jean-François Sivadier, parce qu’il avait une magnifique histoire à l’extérieur à laquelle il ne voulait pas renoncer.
Jacques devait aller à Avignon pour le Dom Juan qu’il montait à la Cour d’Honneur et avait besoin d’un jeune premier.  Il m’a donc rappelé quinze jours après. Fort heureusement je n’avais aucun a priori sur la Comédie Française, je ne faisais pas partie de ces gens qui disaient jamais, jamais ! Je suis venu, je faisais une jolie confusion entre comédies italienne et française et j’ai vu deux spectacles de Jacques qui m’ont impressionné : “La Serva Amorosa” et “La Fausse Suivante”. Si c’était pour faire partie de ce tableau, je voulais bien en être.

TGP : Quelle était le rôle pour lequel vous avez été engagé ?

E.R. : J’étais rentré au conservatoire avec Jeanne Balibar, J’étais en cours avec Jeanne Balibar, je sortais du cours Florent avec Jeanne Balibar et nous sommes entrés ensemble  à la Comédie Française, elle faisait Elvire et j’étais son frère Dom Carlos.

TGP : Vous avez un passé familial protestant très rigide que vous évoquez dans l’article du Télérama, pourriez-vous nous dire quelques mots le lien établi entre cette filiation et le théâtre ? 

E.R.  : Le lien que j’ai fait est sur la représentation, la codification, le rapport au sacré car j’ai vu mes deux grands-pères du haut de leur chaire au Temple et j’ai été très impressionné par cela. Je les voyais s’adresser à une assemblée, lire des textes sacrés et faire des homélies. Je me souviens que la veille, ils travaillaient à leur bureau pour interpréter, moderniser peut-être, le sens de l’Evangile. Je trouvais cela assez incroyable que mes grands-pères puissent se permettre d’interpréter quelque chose qui était gravé dans le marbre. Et puis le costume, et  le rituel des gens : se lever, s’assoir. Le fait que des gens suivent à la lettre , sans se poser de questions, une codification,  je trouvais cela très impressionnant.

TGP : Ce n’est pas très éloigné du métier d’acteur ?

E.R. : Effectivement curés, pasteur, il y a quelque chose de cet ordre là, ils sont sur scène comme au théâtre , puis la scène- la scène, la chaire- la chaire, avec la religion, la procession, la codification, il y a maille à partager

TGP : Retirez vous une certaine fragilité de votre enfance, un père sévère  ? Et pensez-vous que la fragilité convienne au métier d’acteur ? 

E.R. : C’est marrant que vous me dites cela, il y a d’autres personnes qui m’ont fait cette remarque. Peut-être parce que dans ma famille on ne s’épanche pas et que cette franchise est naturelle. Mais c’est exact: lorsqu’on  me demande dans les articles ce qui m’a constitué, je réponds ma famille, sa violence, ou alors je dis que je ne veux pas en parler.  Et puis, on grandit en âge, on s’aperçoit que toutes les familles sont les mêmes; ce qu’on trouvait exceptionnel dans la nôtre est quelque chose de tellement communément partagé. Et sinon la fragilité pour être acteur, oui bien sûr.

TGP : Vous allez me dire que tout le monde est fragile ?

E.R. : Non, il y a plusieurs familles d’acteurs, il y a des gens qui en font de la force, il y a des gens qui continuent à ce que cela soit fragile, qui ont une espèce de chose qui ne cicatrise jamais. Moi je fais partie de ces acteurs et ils sont nombreux, pour qui la scène est vraiment le moyen d’expression trouvé par un grand timide. C’est paradoxal, le matin mon boulanger me fait répéter trois fois ce que je veux, tellement je ne parle pas fort et il ne comprend pas ce que je dis, à chaque fois cela m’énerve, le soir je joue un texte devant 870 personnes et pas un qui m’attend pour me dire : “J’ai pas compris ce que vous vous avez dit”. Le théâtre me fait vivre des choses, me grandit.  J’ai l’impression que ce métier m’enrichit me donne des qualités que je n’ai pas, me prête des phrases que je n’arriverais jamais à écrire, cela me fait vivre plus grand pendant un temps donné, et puis,  un temps donné qui finalement confine à la vie, parce qu’on ne cesse jamais de travailler. Et comme, je crois que je l’ai déjà dit, mais c’est fondateur, je m’interrogeais de savoir pourquoi mon frère a fait le même métier que moi, c’est très étonnant dans une fratrie. Mon analyse est la suivante : nous avions un père très autoritaire et  la maison à Belfort était très fermée, une enfance assez heureuse, mais un peu cloitrée, mon père était un grand timide, totalement rentré, un timide violent, il était médecin donc il avait un rapport au monde qui passait par l’analyse, par ce qui ne se partage pas, le secret médical. Il ne nous parlait pas beaucoup et il n’y avait pas beaucoup de gens qui rentraient dans la maison, un cercle social assez réduit. Pas de journaux, les Paris Match de la salle d’attente finissaient dans le salon avec quelques mois de retard, toujours des échos du monde mais assez lointains. Pour la télévision, on nous laissait regarder des choses dans une hiérarchie que je n’ai jamais comprise et qui m’amuse toujours : Charlie Chaplin génial et Johnnie Weissmuller et aussi Molière de Mnouchkine. Mes parents étaient très mélomanes et nous emmenaient aux concerts, mon père était féru de musique baroque. Je me souviens très bien, je passais des dimanches entiers à avoir froid dans des églises ou des temples à regarder rien, parce que l’orgue  jouait dans le dos et devant la scène vide, la musique derrière, je n’arrivais pas à comprendre cette chose là. Notre éducation était placée sur certaines choses sans hiérarchie, qui étaient les passions de mon père. Donc voilà, l’ouverture au monde n’était pas simple, j’en ai gardé une grande timidité. Avec mes frères et soeurs, on a beaucoup rêvé, beaucoup dessiné, beaucoup construit. Je dis d’ailleurs à mes enfants l’ennui est le début de la liberté, tu verras que l’étape d’après est fort fertile !

Donc je me suis dit  finalement pourquoi j’ai fait du théâtre, pourquoi Jean-Yves, mon frère, à fini par en faire aussi, c’est qu’on aura jamais guéri de cette timidité inculquée, cette difficulté au monde et que le théâtre est une accession au monde extraordinaire car on change d’équipe tout le temps, ce ne sont jamais les mêmes acteurs, ce ne sont  jamais les mêmes textes, ce ne sont  jamais les mêmes méthodologies de travail, ce ne sont jamais les mêmes partenaires, ce n’est  jamais le même jour, ce n’est jamais le même public, tout change tout le temps. Et puis le rite, la codification, on fraye avec l’inconnu avec une chose extrêmement connue. Je pense que Jean-Yves et moi, vu l’enfance que nous avons eue, nous avons réussi à s’échapper. On a cru un moment aller contre le père, mon père voulait qu’on soit médecin. Finalement Jean-Yves a dirigé l’école de hautes études théâtrales à Lausanne et puis moi je suis administrateur de la Comédie Française, finalement on a été exactement dans le désir de mon père en prenant une autre couleur.

TGP : Si vous étiez un personnage de théâtre qui seriez vous ? 

E.R : Dés qu’on dit ce serait quoi votre rêve, vous voudriez jouer quoi, je ne sais jamais. Je ne pars pas de mon postulat à moi, je pars toujours de mon personnage et j’essaie de le servir en me disant qu’à tel moment de carrière je dois avoir les qualités pour le faire, vu que les gens me réengagent.  Et c’est pour cela que j’adore cette Maison, de temps en temps vous travaillez  à deux sur un rôle. Don Alphonse d’Este dans Lucrèce Borgia, dont d’aucuns disaient quelle magnifique interprétation, je prenais les compliments, j’ai de l’orgueil comme tout à chacun. Mais là je ne joue plus c’est Thierry Hancisse qui est sur scène et ça marche toujours autant. Mais j’adore le Français pour ça, parce que ça ramène à une mécanique, on se remplace les uns les autres et ça continue à marcher.

TGP : L’interprétation diffère cependant selon les acteurs ?

E.R. : C’est Fondamental! la nature de Thierry et la mienne ne sont  pas du tout la même: on fait exactement la même chose, sauf que la liberté est immense. La liberté au théâtre, c’est ce qu’on s’évertue à dire aux jeunes acteurs, c’est de ne pas de rentrer à jardin, parce qu’on vous a dit de rentrer à cour. J’aurais tendance à dire : « Le partage de Midi »  le rôle de Mesa, ça fait partie des personnages qui m’ont séduit quand j’étais jeune comédien. J’ai beaucoup travaillé Claudel, il est pourtant catholique, je ne le suis pas, mais il a quelque chose de protestant. Il a une espèce de rapport  dircet à Dieu. L’orgueil de ce personnage qui dit « je suis appelé », « je rentre dans les ordres », « c’est quoi mon ordre de mission », « il n’y a rien, alors  je m’en vais! » je trouve cela totalement humain. Et pour moi qui suis « pourri » de rites, mais pas superstitieux,  le rapport au sacré, c’est toute mon enfance.

 

TGP : Vous avez mis en scène et fait les décors récemment de « Pré aux Clercs » à l’Opéra Comique, souhaiteriez-vous poursuivre dans la mise en scène Lyrique ? 

J’étais très heureux de ce critique sur Classica qui a dit que je fais oeuvre de discrétion et qu’on ne voit pas tellement  la mise en scène, et il termine  son article en ajoutant que je ne dois pas le prendre mal car c’est un compliment à ces yeux !

Et c’est une des qualités qu’on développe dans cette Maison, c’est à dire ne pas avoir besoin de signer, on devient des artisans. Je n’ai rien contre le fait qu’on dise que je suis artiste, je veux bien le dire mais je suis artisan aussi parce que je fais des décors, que je bricole,que j’ai des mains et que je m’en sers. Mais artisan dans le sens où,  c’est la veine du bois. Quand on lit ou on écoute une oeuvre,  on voit à peu près où cela se situe et là où ce serait le mieux de le  travailler afin d’être entendu. L’obsession de dire comment je vais me faire entendre moi à l’intérieur de cela me désintéresse totalement. A la lecture, à l’écoute du « Pré aux clercs », j’ai pensé:  c’est un spectacle populaire avec un parler, un chanter, des grandes cavalcades, des cadavres sur scène, c’est cela qu’il faut essayer de rendre avec un sentiment un peu plus moderne, j’ai juste ôté du décorum. Etant scénographe,, je sais que de temps en temps, quand l’image est trop forte, on n’écoute plus,  et tout est donné, il n’y a même plus à jouer de la scène.

TGP :  Voulez vous continuer dans cette direction ?

Oui je suis censé monter  Pélléas et Mélisande au Théâtre des Champs Elysées,  que j’adore pour la saison 2017-2018

Pour les décors, je vois ce que je peux faire, mais c’est très compliqué, dans cette oeuvre il parle d’humidité, tout le temps, on a l’impression que c’est un pays mouillé,  tout est froid,  tout est ombre,  on dirait le bayou en Louisiane, tout est pourrissant.

Paul Claudel parle de l’odeur douce amère des eaux stagnantes. On sent cette chose là en continu comme un royaume arrêté dans le temps et j’aimerais travailler avec de l’eau. Depuis tout petit, je rêve de travailler avec l’eau. En Bretagne, il y a des marées, ces pontons ces cales bétonnées qui rentrent à l’intérieur de la mer,  et ces escaliers ensuite qui descendent de ces cales pour rentrer dans l’eau; à marée basse, on voit que cela finit par cet espèce de spot sur lequel on peut monter sur la barque.  Mais dès que la marée grimpe il y a du « of « et du « in », on est dans les escaliers et on a l’impression quand la mer est à l’étal et qu’il n’y a pas de vague, on a l’impression d’un miroir, on a l’impression qu’il y a un autre monde de l’autre côté, inversé totalement logique,  et qui fait partie d’une architecture. Lorsque j’étais petit, j’étais persuadé qu’il y avait des gens qui vivaient, puisqu’il y avait des escaliers,  il y avait de quoi descendre ! Toujours maintenant j’ai des rêves sur ma vie d’après, j’adorerais faire une série de photographies sur ce thème, passer, pouvoir me balader pendant deux ans, photographier tous les môles,  attendre l’étal, attendre qu’il n’y ait plus de vagues. Donc pour Pélléas et Mélisande c’est quelque chose de cet ordre là, j’aimerais que tout soit un reflet.

TGP :  Les traces  les empreintes que la mer laisse…

E.R. : C’est ce que j’ai essayé de faire sur Lucrèce Borgia, ce pan noir avec cette gondole échouée  j’y ai mis de la marée, mon côté breton, on ne sait pas où est le ciel et  la mer.