Frank Horvat (1928-2020), “Only for few”

Certains jours sont des surprises, on se rend à un rendez-vous dans le studio d’un grand photographe Frank Horvat (1928 Abbazia, Italie.-2020) et on se retrouve devant un trésor. Des années d’archives défilent sous mes yeux. Frank Horvat, un artiste de la lumière, sculpteur de cette lumière pour nous inventer des images du Monde.

Je suis accueillie par sa file Fiammetta, héritière de l’oeuvre d’un père hors du commun. Ce père qu’elle a suivi depuis sa naissance, toutes ces années avec lui, lui ont permis de tisser ce lien pas seulement affectif mais autour d’une passion : la photographie.

Fiammetta est aussi une artiste, elle est actrice et se sent investie d’un devoir de transmission de cette oeuvre, elle semble connaître si bien le travail de son père, les moindres petits papiers annotés, tous ces négatifs, tirages, livres qui s’empilent dans l’atelier. Sans compter l’importante collection de photographies, résultat d’échanges avec d’autres photographes.

Tout était matière à projet pour Frank Horvat, de cette maison studio qu’il a imaginée, lieu de travail et de vie baigné de lumière naturelle, noir et blanc comme la photographie avec quelques touches de couleurs sur la façade au printemps, recouverte de glycines. Frank Horvat travaillait de façon intense, dormait très peu, tant de choses à réaliser, les photos, mais aussi l’écriture et les livres, dont certains qu’il éditait à compte d’auteur, c’était la collection blanche “only for few”, qui regroupait les livres de sa vie, de nombreuses maquettes restent inachevées. Il y avait aussi Entre Vues, une série de petits livres où Frank Horvat interview d’autres photographes, une idée formidable de conversation entre deux photographes. On y retrouve entre autres Sarah Moon.

Il aimait les voyages, partait sans cesse à travers le monde, parlant plusieurs langues, le langage était pour lui la clé de nombreux mystères. Vivant avec son temps, les nouvelles technologies le passionnaient et il n’hésitait pas à les utiliser, à profiter de ce qu’elles pourraient lui apporter. C’était le cas avec Apple, rare photographe à utiliser l’informatique, un autre langage. A la pointe du progrès, dès 1992 il utilise un ordinateur Apple, et se sert de Photoshop.
Il ira jusqu’à créer une application à usage unique qui répertorie toutes ses photos Horvatland.

Une rencontre décisive

il rencontre Henri Cartier Bresson en 1950 un modèle pour lui, ce dernier l’incite à utiliser le Leica Vous ne photographiez pas avec votre estomac mais avec vos yeux ( Leica)

Avec le Leica , soudainement l’appareil est portable, cela change tout !

Il a 27 ans  en 1955, et il participe à l’exposition mythique : The Family of man hymne à la vie au MoMA initiée par Edward Steichen. L’exposition est considérée depuis comme bien universel par L’UNESCO et appartient au “Registre de la Mémoire du Monde” 

https://www.ina.fr/video/VDD11021509

J’apprends beaucoup en écoutant Fiammetta égrener les précieux enseignements de son père, regarder une image sous son aile prend une dimension différente, à présent, tout s’éclaire :

Frank Horvat était obsédé par le lien entre les choses, pour lui une bonne photo c’est lorsque qu’on est attiré dans un premier temps par un élément rejoint par des associations d’idées qui font que la photo est bonne. Si la photo ne raconte qu’une seule chose, elle est bancale.

L’histoire de l’arbre

La connaissance des choses était pour lui un tronc d’arbre, d’où partent des ramifications, les branches sur lesquelles s’accrochent divers éléments
Il a écrit un texte sur l’arbre en expliquant sa théorie : le photographe est le parasite de l’arbre , et comme le parasite, il est celui qui va porter l’idée de quelque chose dans le monde. Deux livres importants ont suivi, en 1978 The Tree avec John Fowles et en 1994 celui de Michel Cazenave Arbres aux Imprimeries Nationales.
Très enthousiaste sur Wikipedia qui symbolise tous ses préceptes , c’était comme si Dieu avait exaucé son vœu le plus cher ! concrétisé par l’entrée dans une notion puis à partir de cette notion dans une autre notion et ainsi de suite

Histoire de mode – Harper’s Bazaar

Faute de studio, il photographie ses mannequins dans la rue, c’est une grande nouveauté car à cette époque la mode était synonyme de sophistication, les mannequins étaient tous sur un même moule, Frank Horvat , lui les entraine avec lui hors des paysages des maisons de couture il balance les diktats : rouge à lèvre, coiffures stylisées, grands chapeaux… il photographie les modèles en situation, dans leurs tenues haute-couture qui contrastent avec la rue. Cela dure un temps et il se lance un nouveau défi : le fond blanc !

A 20 ans il a déjà beaucoup de succès, les photographes de mode dans les années 50 sont très peu nombreux, la presse explose et lui il invente une nouvelle “mode”

Puis, il en aura assez et partira presque sur un coup de tête en 1962 pour un tour du monde.

Innovant – Vraies Semblances (1981-1986)

En cette période de covid, peut-être vous souvenez-vous du défi de Getty Images, il s’agissait de se transformer en sujet de peinture, par exemple la Laitière de Vermeer et de publier sa photo. Je découvre que Frank Horvat avait imaginé les Vraies Semblances et d’ailleurs fait poser sa fille Fiammetta en Ménine de Vélasquez, ces images sont réunies dans un livre publié par les éditions Xavier Barral.

Toujours un éternel recommencement, une image puis une autre, des milliers d’images, tout est prétexte pour un nouveau sujet : une nouvelle rencontre, un reportage, un voyage, effaçant à chaque fois le précédent, pour l’auteur à la recherche de la perfection, d’une histoire de sa vie. Mais pour nous simples regardeurs, il nous reste toutes ces photographies, témoignages d’instants capturés par le viseur de Frank Horvat.

Florence Briat Soulié