Fantastique Lisa Fonssagrives-Penn

THE GAZE OF MARIE SIMON MALET

Si vous aimez la mode,

Si vous aimez la photographie,

Si vous aimez la photographie de mode,

Vous aimerez certainement Lisa Fonssagrives-Penn, cascadeuse à la beauté renversante, capable de périlleuses acrobaties pour une image, prête à se suspendre au dessus du vide sur la Tour Eiffel pour Erwin Blumenfeld ou encore de rouler à tombeau ouvert pour Lillian Bassman faisant fi de tous les dangers.

Icône de mode

La vie prend parfois des chemins de traverse. La jeune suédoise, Lisa Bernstone, se rêvait danseuse ou chorégraphe, elle deviendra une icône de la mode, célèbre dans le monde entier; le premier mannequin à faire la couverture du TIME, le 19 septembre 1949. 

Lisa Fonssagrives-Penn (1911-1992) collabora avec les plus grands photographes de mode de son époque: Fernand Fonssagrives, son premier mari, Horst P. Horst, George Hoyningen-Huene, George Platt Lynes, Erwin Blumenfeld, Louise Dahl-Wolfe, Richard Avedon, John Rawlings, Frances McLaughlin-Gill, David Seidner et bien d’autres…. Avec son second mari, Irving Penn, elle créa un couple mythique de la photographie, les photographies que Penn fit de Lisa étant les plus accomplies et les plus iconiques de son œuvre.

Irving Penn et Avedon reconnaissent le rôle déterminant que Lisa joua dans leur œuvre photographique. Elle fut véritablement co-créatrice des images. 

« Elle m’a énormément appris, et pas seulement en ce qui concerne la mode » 

 Irving Penn

                                                                                                                                

L’exposition de la Maison européenne de la Photographie présente un ensemble de tirages d’époque qui furent rassemblés par Lisa Fonssagrives-Penn au gré de ses collaborations avec les photographes de mode dont elle fut l’égérie. Chronologique, l’exposition déploie 20 ans de photographie de mode, on y voit aussi, dans des vitrines, les magazines où elle est en couverture et dans les pages intérieures, notamment le fameux numéro du Vogue US de 1947 qui scella sa rencontre avec Irving Penn. 

En 2023, cette collection singulière a fait l’objet d’un don exceptionnel pour les collections de la MEP de la part de leur fils, Tom Penn.

La danseuse immobile

Lisa Fonssagrives-Penn a été danseuse, mannequin, photographe, styliste. Elle se définissait comme une sculptrice de lumière, « une forme dans l’espace ». Elle a fait de son métier, un prolongement de la danse. Elle fut la première, si ce n’est la seule, à avoir envisagé de poser comme si elle produisait un mouvement de danse suspendu, se définissant comme une « danseuse immobile ». Pendant plus de vingt ans, elle fut le mannequin le plus sollicité et admiré par les génies de la photographie dont beaucoup témoignent d’un collaboration active de sa part. Icône du Vogue et d’Harper’s Bazaar, des plus grands magazines de mode, elle figurera sur plus de deux cents couvertures.

Elle rencontra son premier mari, le Français, Fernand Fonssagrives, à Paris, après des études de danse auprès de Mary Wigman à Berlin; ils se marièrent en 1935. Leur couple devait être dédié à la danse, il le sera à la photographie. Une blessure accidentelle met fin à la carrière de danseur de Fernand. Pendant sa convalescence, Lisa lui offre un appareil photo Rolleiflex, il entame alors une nouvelle vie de photographe et elle, pose, plutôt danse, pour lui. Les deux jeunes gens feront de l’appareil photo l’instrument de leur esprit créatif. Ils voyagent, font du sport, dansent, nagent, skient, s’aiment. Elle est sa muse, son modèle favori. Les photographies sont magnifiques. Audacieuses par la liberté des corps qui s’y exprime, elles insufflent une modernité inédite à la photographie de mode.

Arrêt sur image

En 1936, Lisa devient mannequin grâce au jeune photographe Horst P.Horst qui succède à la tête du Vogue France au photographe Hoyningen-Huene. Elle a 25 ans. Terrifiée de ne rien connaître à la mode, Lisa Fonssagrives-Penn étudie l’art de la pose à travers la peinture, en se rendant au musée du Louvre. 

Avec sa discipline de danseuse et une conscience aiguë de l’espace, acquises pendant ses années de danse, elle étudie le tombé d’une robe ou d’un vêtement devant un miroir, projette les poses qu’elle prendra devant l’objectif, travaille avec rigueur et créativité. Surtout, dit-elle, «je concentrais mon énergie jusqu’à ce que je la sente irradier dans l’objectif». 

Sa beauté si singulière, son profil inoubliable au sourcil arqué, son allure ont inspiré tant de génies de la photographie qu’il « est difficile d’imaginer l’histoire de la photographie de mode sans évoquer Lisa Fonssagrives-Penn » écrit David Seidner dans le livre qu’il lui consacra (Lisa Fonsagrives, éditions Schrimer / Mosel, 1996). Et Alexander Liberman, directeur artistique de Vogue, de renchérir « elle avait une gravité qui imposait l’admiration et le respect, une richesse intérieure, c’était une artiste ».

Courrez voir les deux expositions, Paolo Roversi au palais Galliera (cf article de The Gaze of a parisienne) et Lisa Fonssagrives-Penn, à la Maison européenne de la Photographie.