Histoire du tapis d’Olivier Morel dans les ateliers de la Savonnerie

Rendez-vous avec l’artiste Olivier Morel au Mobilier National pour découvrir les coulisses de la fabrication de son tapis Jardin en Labyrinthe

L’artiste Olivier Morel a un parcours singulier, il se destinait à l’informatique mais une rencontre à la FIAC le pousse à un volte-face à 180 degrés vers d’autres horizons, il entre alors aux Beaux-Arts de Paris. Très intéressé par l’Asie, où il se rend régulièrement, il réalise des peintures de grands formats aux couleurs vives où il retranscrit des paysages épurés très méditatifs. Son exposition Être forêt, être montagne au Pavillon des Arts de Châtenay-Malabry vient juste de se terminer.

« Pour moi, peindre signifie « être le motif », ne faire qu’un avec lui afin de restituer ce qui le constitue, son énergie interne, sa structure, sa nature. Être forêt, être montagne, c’est sentir en soi la puissance des arbres et des roches, la circulation de la sève, la sédimentation, le déploiement des feuilles, le roulement des eaux, l’obduction des plaques tectoniques. »

Olivier Morel

J’avais rencontré Olivier Morel lors de ma visite de cette exposition si originale des « Aliénés », ou le Mobilier National recyclait ses « vieilleries ». Il lui avait été confié une commode ennuyeuse des années 1850 qu’il avait transformée en Commode Lotus avec un poétique décor de fleurs du même nom. (cf article précédent)

La Savonnerie, un nom synonyme d’excellence depuis le règne de Louis XIII

Depuis 2020, la Manufacture de la Savonnerie au Mobilier National a entrepris le tissage du tapis Jardin en Labyrinthe d’après un carton de l’artiste. Ce dernier m’a invitée à une visite des ateliers, je suis vraiment très enthousiaste à l’idée de découvrir le saint des saints, le coeur de ce qui se fait de mieux en terme de métiers d’art, cette fois-ci ce sont les tapis et tapisseries.

A mon arrivée, c’était il y a quelques mois, des manutentionnaires roulaient les tapis restaurés de Notre-Dame de Paris prêts à être installés pour l’inauguration proche. Sous Louis XIII, la Manufacture était installée dans une ancienne savonnerie sur les bords de Seine, d’où son nom. La technique utilisée pour fabriquer un tapis est celle du point noué, dit « de Turquie »et depuis 1826, on utilise pour cela une métier de haute-lisse*, la manufacture est située sur deux sites celui des Gobelins à Paris et l’autre à Lodève.

La création d’un tapis, tout un programme

La création d’un tapis pour un artiste est un peu le Graal et c’est aussi une entreprise au long cours, surtout pour de telles dimensions : 5,5 x 3,8 m. Tout commence par l’oeuvre de l’artiste ou plus précisément le carton, celui d’Olivier Morel Labyrinthe 2K2 a été acquis en 2019 par le Mobilier National. L’inspiration de ce motif de labyrinthe évoquant le fil d’Ariane est un hommage de l’artiste à l’atelier de tissage.

Le format du carton a dû être doublé et cela a demandé tout un travail d’adaptation de transposition des couleurs en s’aidant du NIMES (Nuancier Informatique des Manufac-turES), ce catalogue référence un peu plus de 17000 couleurs, 44 ont été sélectionnées et teintées manuellement avec des pigments, au Mobilier National spécialement pour le tapis, ceci dans le même atelier depuis Colbert en 1665.

Un voyage au long cours

Le dessin

Dans un deuxième temps il s’agit de s’adapter à la finesse des motifs. On effectue pour cela une sorte de pixelization de ces derniers par la traduction numérique du dessin. Certains détails trop petits disparaissent alors, l’artiste de concert avec l’atelier doit faire des choix. Et ainsi le travail peut commencer par la fabrication de la chaîne, c’est très long, l’avancée se fait de 10cm par 10cm, puis on obtient la lisière qui permet le réglage des fils, puis c’est au tour du velours, il a fallu 10 mois pour effectuer une rangée. Noeuds après noeuds recouvrent la trame, une fois tissés, ces noeuds sont cadrés par des fils de lin pour qu’ils soient comme scellés et constituent ainsi l’armature du tapis, ensuite il faut les tondre avec des ciseaux particuliers conçus pour la Savonnerie. S’enchaîne l’étape de « trace », le motif reporté sur le papier est placé entre les deux nappes de fils de chaîne.

Ce temps très long, toutes les étapes de fabrication du tapis rappelle la démarche de l’artiste, sa quête de l’essence des choses éclaire son parcours scientifique du départ qui l’avait insatisfait et l’avait conduit vers ce qui justement ne demande aucune logique et ouvre tous les champs possibles, l’art. Le thème choisi du labyrinthe est riche de paradoxes, il donne cette opportunité de s’égarer, de rêver et est également une épreuve, celle de l’enfermement, l’angoisse de ne pouvoir s’en sortir et de se diriger vers la liberté.

Olivier Morel au premier abord nous donne cette impression de facilité, des couleurs vives, des dessins simplifiés, l’immensité des montagnes et des forêts, mais au fur et à mesure d’autres questions se posent au regardeur sur le côté invisible, rappelant le rêve de Santiago, héros de l’Alchimiste, le roman initiatique de Paulo Coelho.

Dans quelques années, ce sera la révélation de la tombée de métier*, le tapis quittera les ateliers et sera alors installé dans une institution nationale et des milliers de souliers fouleront ces points tissés un à un avec tant de patience sans imaginer les heures, jours mois et années de travail passés à créer ce chef-d’oeuvre.

Un grand merci à Cendrine de Susbielle, Cécile Fleury, directrice de l’atelier de tissage, Gwendaline Venet,ainsi que des licières et liciers présents et enfin Cynthia Drulhe, responsable du nuancier le NIMES.